그러자 카이델 공자가 눈썹을 찌푸렸다.

“롤드컵베팅 밀리오라 전하는 즉시 그레이언 전하에게 항의하실 겁니다. 그런 일이 일어나서 밀리오라 전하께 좋을 게 없어요.”

“…….”

그의 말이 옳다는 게 그렇게 짜증스러울 수 없었다.

그레이언 전하는 자신에게 기어오르는 여동생을 곱게 내버려 둘 사람이 아니었다.

게다가 오를 전하가 그레이언 전하와 밀리오라 전하의 갈등을 약점으로 이용하려 들지도 모르는데, 만약 그랬다간…….

“그냥……! 사실대로 말할 거예요. 카이델 공자님이 장난기가 돌아서 그 반지를 제 화풀이용으로 사 준 거라고요. 제가 누명을 썼던 건 황녀 전하께서 더 잘 아시니까요.”

그는 선선히 수긍하는 얼굴로 말했다.

“아깝군요. 그렇다면 산책은 다음으로 미루죠. 오늘 시간 내줘서 고마워요, 로리샤 양.”

시간을 내줘? 당신이 협박했잖아!

“으으으!”

그는 내 표정은 보이지도 않는지 호쾌한 미소를 지으며 나를 에스코트했다.

* * *

“하…….”

밀리오라 전하의 반응은 뜻밖에 간결했다.

나는 에트랑에서 황궁으로 돌아가자마자 그녀에게 카이델 공자와의 일을 보고했다.

반지에 대해서는 특히 자세히 말했다. 그것이 얼마나 어처구니없는 이유를 가진 선물이었는지 말이다.

‘카이델 공자님은 보석이 장난감 같은가 봐요!’

하지만 황녀 전하는 질문도 대꾸도 없이 나를 빤히 바라보기만 했다. 그리고 마지막에 한숨을 쉬었다.

“이해해.”

“네?”

나는 순간 머릿속이 깨끗해지는 느낌이었다.

무엇을, 어떻게 이해하신 건지……?

“어떤 여자가 카이델 공자에게 안 반하겠어. 남자도 반하는걸. 너는 아마타전 출정식 못 봤지? 그의 휘하 부대가 그를 어떤 시선으로 우러러봤는지.”

“황…….”

“뭐, 아니라고 할래? 로카르드 카이델이 멋있지 않다고 말할 셈이야?”

“아니, 그건 아니지만, 그거랑 이거랑은……!”

“알았다니까. 이해한다고. 다른 사람도 아니고 로카르드 공자인데 어떡하겠어. 그게 부정한다고 부정이 되니? 똑똑한 애인 줄 알았더니.”

나는 너무 어이가 없어서 헛헛하게 말했다. 내게 불리한 말이었지만, 말할 수밖에 없었다.

“반지를 가져온 건 제가 아니고 공자님이세요.”

“화풀이용이었다며. 카이델가 정도의 부면 보석 반지로 공기놀이라도 하지 뭘.”

“…….”

“운 좋은 줄 알아. 로카르드 공자니까 그런 수모를 당하고도 불러내서 타이르는 정도로 끝내는 거야. 그런데 내 시녀가 춤도 못 추다니, 끔찍하기도 하지!”

불러내서 타이르다니.

나는 빙긋 웃던 카이델 공자의 음모가적인 얼굴을 떠올리며 치를 떨었다.

내가 지난번 메달 사건 때 너무 단호하게 해명한 거다.

황녀 전하가 이 상황을 그렇게 정리한 걸 좋아해야 할지 싫어해야 할지 알 수가 없었다.

빌어먹을 귀족 놈들!

나는 황녀 전하의 눈치를 흘끔 보았다.